L'archipel des Açores est un groupe d'îles portugaises situées dans l'Océan Atlantique, à 1500km de Lisbonne et à moins de 4000km du continent Américain. On accède à cette région autonome isolée du continent par avion. Les Açores jouissent d'un climat océanique tempéré, assez humide. Au beau milieu de l'été, la température avoisinne les 26°C. Ce n'est donc pas l'écrasante chaleur et les récifs coralliens qui attirent les foules de plongeurs... Pourquoi vient-on aux Açores? D'origine volcanique, ces neuf îlots ont poussé au beau milieu de l'océan. Leur situation géographique originale leur confère une végétation luxuriante, habituellement trouvée dans les pays froids (tourbières, sphaignes), mais aussi une flore endémique. Mais leur emplacement leur permet surtout de recevoir la visite de nombreux cétacés marins : baleines à bec, cachalots et dauphins sont des animaux communément observés dans l'archipel.
L'île de Santa Maria offre de plongées aux reliefs très variés, directement liés à la richesse géologique et à l'activité volcanique de l'archipel des Açores. Vous y trouverez des grottes, des tombants, des secs remontant des abysses, des canyons, des fonds sableux. A 20 milles au Nord-Est de l'île, se trouve la réserve naturelle de Formigas et Dollabarat, dont les sites sont réputés pour être les meilleurs spots de plongée en Europe. L'une des immersions les plus célèbres est l'épave de l'Olympia, un peu plus loin sur Dollabarat, ce sont les fonds recouverts de kelp qui sont spectaculaires. En raison de leur position de "base avancée au coeur de l'Océan Atlantique", les sites de la réserve sont exposés à de forts courants, et parfois proches de grandes profondeurs. Il faut être expérimenté pour y plonger, mais les récompenses sont nombreuses : sérioles couronnées, bonites de l'Atlantique, barracudas à bouche jaune, mérous bruns, badèches, Bodianus scrofa (que l'on rencontre uniquement aux Açores et au Cap Vert), mais aussi thazards, raies manta, plusieurs espèces de squales, du requin nain au requin baleine et les magnifiques bonites à ventre rayé.
Cette destination est idéale de juin à septembre. Elle s'adresse aux plongeurs expérimentés (N2 / Adv) qui aiment le dépaysement. Landes d'Irlande, langue portugaise, océan de grand large, cratères immergés d'eau de mer, volcans dans la brume et plongées spectaculaires, les Açores ne ressemblent à aucun autre archipel.
